Historia

Braille Institute fue fundado en 1919 gracias al esfuerzo de un hombre, J. Robert Atkinson y, desde entonces, su expansión ha sido extraordinaria. Figura a continuación un resumen cronológico de los acontecimientos más destacados:

1912 — Un disparo accidental deja a un vaquero de Montana, J. Robert Atkinson, ciego y sin dirección en la vida. Tras aprender a leer braille, pronto comienza a transcribir libros para su biblioteca particular.

1917 — En menos de cinco años, Atkinson transcribe al braille cerca de un millón de palabras de texto impreso en tinta.

1919 — Gratamente impresionados por Atkinson, la filántropo Mary Longyear y su esposo John, donan $25,000 para ayudarle a fundar Universal Braille Press. La  incipiente organización ocupa varias habitaciones, así como el garaje, de su domicilio de Los Ángeles hasta 1922.

1924 — Atkinson termina de imprimir una edición revisada en braille de la versión de la Biblia del Rey Jaime en veintiún volúmenes.

1926 — Se publica el primer número de The Braille Mirror, revista en braille para personas adultas que sigue el mismo formato de Selecciones de Reader’s Digest. La revista se publica sin interrupción durante 82 años.

1929 — Gracias a los esfuerzos de cabildeo de Atkinson, se aprueba una ley federal para financiar la impresión y distribución nacional de materiales en letra realzada  a través de los Servicios para Invidentes de la Biblioteca del Congreso, conocido actualmente como Servicios de la Biblioteca Nacional (NLS). Universal Braille Press se incorpora a Braille Institute of America, Inc.

1933 — Atkinson traslada su organización a 741 North Vermont Avenue, en Los Angeles. La sede sigue allí y ahora ocupa toda la cuadra.

1934 — Braille Institute se une a NLS y se convierte en una biblioteca sucursal.

1936 — Decidido a lograr que más personas ciegas obtengan trabajo, Atkinson logra que se apruebe un proyecto de ley para que vendedores invidentes puedan obtener espacio gratuito en edificios de oficinas federales.

1938 — Braille Institute publica el primer diccionario Webster's en braille en más de 100 años de impresión en braille.

1948 — Se publica la primera edición de una antología infantil en braille, Expectations (Expectativas) como regalo para niños ciegos. Titulada originalmente Christmas in Story and Verse (Navidad en cuentos y verso), se publica sin interrupción durante 60 años.

1954 — Asesores de ayudas visuales inician demostraciones de dispositivos de aumento que ayudan a las personas a aprovechar al máximo la vista que les queda. Los voluntarios adquieren un papel más importante y muchos de ellos imparten clases en las nuevas instalaciones ampliadas del instituto para enseñar a los invidentes a desenvolverse en el hogar.

1964 — J. Robert Atkinson fallece a los 76 años de edad.

1968 — El título de la antología infantil anual pasa a denominarse Expectations (Expectativas).

1971 — Se inaugura en Anaheim el primer centro regional de Braille Institute.

1972 — Se organiza en el centro para jóvenes los primeros Juegos Olímpicos de Atletismo de  Braille Institute. Este evento recreativo sigue organizándose todos los años.

1973 — Se inaugura el Centro Regional de Rancho Mirage en un espacio alquilado.

1983 — Inauguración del Centro Regional de Santa Bárbara, con lo cual se amplían nuestros servicios hacia el norte, hasta el área de Tri-County. Se inaugura un centro de aprendizaje de ayudas sensoriales en el Sight Center y comienza un programa de subsidios económicos.

1990 — Se inaugura con carácter permanente el Centro Regional de Rancho Mirage a fin de cubrir las necesidades de los habitantes de los condados de Riverside y San Bernardino.

Se inaugura una nueva biblioteca y centro de conferencias en las instalaciones de Los Ángeles.

1993 — Se funda el Centro Regional de San Diego en un inmueble arrendado cerca de La Jolla. Con la mira puesta en el futuro Braille Institute compra un terreno de 3,8 acres para la construcción de un centro permanente en San Diego.

1998 — Braille Institute lanza su primer sitio web: http://www.brailleinstitute.org

1999 — Se inaugura con carácter permanente el Centro Regional de San Diego en la zona de University Towne Centre próxima a La Jolla a fin de cubrir las necesidades de los habitantes de los condados de San Diego e Imperial.

1999 — Lanzamiento de Mobile Solutions (Soluciones móviles) —muestra itinerante de nuestros programas y servicios—, con el fin de ayudar a aquellas personas que no pueden acudir a uno de nuestros cinco centros regionales.

2000 — Se publica Sound Solutions (Soluciones firmes), serie de 14 casetes educativos con información práctica para personas que sufren pérdida de visión.

Se celebra el primer Braille Challenge™ infantil del sur de California. Se trata de un concurso académico concebido para alentar a niños invidentes a poner en práctica sus conocimientos de braille. El concurso crece año tras año y ahora cuenta con más de 500 niños de Estados Unidos y Canadá.

2001 — Renovación de las tiendas de estudiantes, que pasan a llamarse Vistas.

The Braille Press se convierte en Braille Publishing con el fin de desarrollar y comercializar nuestras instalaciones de impresión a una base de clientes más amplia.

2004 — Se inaugura el nuevo centro de Santa Bárbara.

Braille Publishing pasa a llamarse Universal Media Services y ahora incluye servicios de grabación y formatos digitales.

Se vende el centro para jóvenes, y se procede a la reestructuración y mejora de los servicios de desarrollo infantil y para jóvenes.

2005 — La biblioteca de Braille Institute es nombrada biblioteca de red del año por el Servicio Nacional de Bibliotecas.

2008 — Renovación de Braille Institute, el cual adquiere un nuevo logotipo, declaración de principios y reorganización de varios departamentos. Comienza la campaña de recaudación de fondos para el nuevo centro del Condado de Orange.